농협중앙회장 선거를 조합원 직선제로 바꾸는 방안이 추진되면서 기대와 우려가 교차하고 있다. 소수 조합장의 표를 돈으로 사는 선거 관행을 줄일 수 있지만, 전국 단위 선거로 확대되면 정치권과 지역 조직의 영향력이 커질 수 있다는 우려가 나온다. 함께 추진되는 외부 감사기구 신설도 경영진 견제라는 취지와 달리 농협의 자율성을 훼손하고 비용 부담을 키울 수 있다는 지적이 나온다.

국회 농림축산식품해양수산위원회는 지난 11일 농협중앙회장을 전체 조합원이 직접 선출하도록 하는 농업협동조합법 개정안을 의결했다. 법제사법위원회와 본회의를 통과하면 2028년 선거부터 유권자가 조합장 1104명에서 조합원 약 187만명으로 늘어난다. 개정안에는 회장 임기를 4년에서 3년으로 줄이되 1회 연임을 허용하고, 독립 감사기구인 농협감사위원회를 신설하는 내용도 담겼다.